-- Venez voir! Venez voir! crie-t-il.

Inquiet, le savant délaisse la glaise qu'il s'apprêtait à modeler et se précipite au dehors.

-- Que se passe-t-il, Joshua? Un accident?

-- Non, un arc-en-ciel, venez voir!

Cyrus exhale un soupir de soulagement.

-- Tu m'as fait peur, grand dadais.

-- C'est beau, non? demande Joshua sans se laisser démonter.

-- Tu as raison. On ne se lasse jamais de la beauté d'un arc-en-ciel.

-- De quoi un arc-en-ciel est-il fait?

-- D'eau et de lumière, lui répond le savant.

-- Je ne comprends pas.

-- Un arc-en-ciel se produit lorsqu'un rayon de soleil pénètre à travers des gouttelettes de pluie. Normalement, les rayons du soleil passent à travers l'air. Mais lorsqu'il pleut, ils traversent l'eau.

-- Est-ce pour cela qu'on ne voit les arcs-en-ciel qu'après la pluie?

-- Ou lorsqu'il pleut, oui. Parce qu'au moment où le rayon entre dans l'eau, il se décompose en toutes les couleurs. Il y a diffraction.

-- Mais la lumière du soleil est pourtant blanche, s'étonne Joshua.

-- Eh non! corrige Cyrus. Elle a l'air d'être blanche, mais elle est composée de sept couleurs.

-- Celles de l'arc-en-ciel?

-- Précisément. Regarde bien, Joshua. Sur le bord extérieur de l'arc-en-ciel se trouve une bande de lumière violette.

-- Je la vois, s'enthousiasme le gamin.

-- Ensuite viennent l'indigo, le bleu, le vert, le jaune, l'orange et, au sommet...

-- Le rouge! complète Joshua.

-- Chacune de ces sept couleurs qui composent la lumière rebondit sur les gouttelettes d'eau de pluie.

-- Oui, rétorque Cyrus, parce que l'eau a toujours la même densité, que la composition de l'air sur la Terre est partout pareille et que l'angle du rayon dans la gouttelette d'eau est toujours le même.

-- Vous voulez dire que le rayon de soleil pénètre toujours dans les gouttes d'eau de pluie selon le même angle et qu'il ressort ensuite à l'air libre?

-- Exactement.

-- Sur une autre planète, les arcs-en-ciel seraient différents, s'il y en avait?

-- Oui. Leur forme pourrait être différente parce que la composition de l'air serait différente et que les couleurs rebondiraient alors de manière différente.

-- Je me pose une question idiote, avoue Joshua.

-- Il n'y a pas de question idiote, souligne Cyrus.

-- Pourquoi ne voit-on pas d'arcs-en-ciel la nuit?

-- Ta question est loin d'être bête! La lumière de la Lune peut aussi former un arc-en-ciel en tombant sur la pluie. Toutefois, cet arc-en-ciel est très pâle et on ne peut en distinguer les couleurs. Il ressemble plutôt à un arc blanchâtre dans le ciel nocturne.

-- Ah! dit Joshua, pensif. Est-ce qu'un arc-en-ciel fait un cercle complet ou bien s'il s'arrête quelque part? demande-t-il.

-- Comme je te l'ai expliqué, répond le savant, les arcs-en-ciel se forment dans l'eau de pluie ou dans les nuages de vapeur d'eau traversés par la lumière du soleil. L'arc-en-ciel est donc aussi loin que le sont la plplplpluie et les nuages. Il commence et se termine au même endroit qu'eux.

-- Merci, Cyrus.

-- Bon, dit le savant. Tu restes là si tu veux. Moi, je dois retourner à mon atelier, sinon ma glaise va sécher.