-- Pourquoi la Terre est-elle penchée? se demande la petite fille.

Elle saute de son lit et s'habille sans prendre le temps de faire sa toilette.

-- Si j'y avais pensé plus tôt, se dit-elle, j'aurais pu le demander à Cyrus l'autre jour. Ça m'éviterait d'avoir à y retourner.

Elle trouve sans difficulté le savant dans son verger, occupé à cueillir de belles grosses pommes rouges.

-- Bonjour, lance-t-elle en s'approchant doucement.

-- Bonjour, répond un peu distraitement le savant.

Armé d'un crayon bien aiguisé, Cyrus aligne soigneusement des chiffres dans un petit carnet noir qu'il range ensuite dans la poche de sa chemise.

-- Pourquoi la Terre est-elle penchée? lui demande Macha.

Le savant soupire et regarde sa montre.

-- Dix heures, fait-il. Je peux bien m'accorder une petite pause. Asseyons-nous à l'ombre de ce jeune pommier, là.

-- Pourquoi la Terre est-elle penchée? insiste la petite.

-- On ne le sait pas, admet le savant.

-- Vous ne le savez pas! s'exclame Macha, interloquée.

-- Eh non! La seule chose que je puis te dire, c'est que l'inclinaison de la Terre a été causée par une série d'événements qui se sont produits au hasard de sa formation et de son évolution.

Macha fait la moue.

-- Ça ne m'avance pas vraiment, dit-elle.

Le savant tire son petit carnet noir de sa poche. Il en arrache une feuille sur laquelle il dessine un cercle à l'intérieur duquel il écrit le mot Soleil.

-- Regarde bien ceci, Macha, dit-il. Tu vas comprendre. Nous avons ici le Soleil...

-- C'est ce qui est écrit, en effet, fait celle-ci.

-- Bien.

Cyrus trace ensuite un cercle plus grand autour du Soleil.

-- Et ça? demande Macha. C'est quoi?

-- C'est la trajectoire qu'effectue la Terre autour du Soleil.

-- Vous voulez dire le chemin qu'elle suit pour tourner autour du Soleil? s'enquiert la gamine.

-- Oui. Veux-tu s'il te plaît aller me cueillir une petite pomme, demande l'érudit.

Ravie, Macha se lève et choisit une pomme charnue qu'elle tend au savant.

-- Merci. Maintenant, regarde bien.

Cyrus fiche son crayon au centre de la pomme.

-- Ce crayon, explique-t-il, représente l'axe de la Terre. Celle-ci, tu le sais, tourne autour de son axe.

Macha hoche la tête.

-- Je place le crayon à angle droit, ici, sur le plan de l'orbite terrestre.

-- Oui, mais la Terre est penchée, Cyrus. Elle n'est pas droite.

-- Tu as raison. C'est pourquoi j'incline maintenant mon crayon à vingt-trois virgule cinq degrés par rapport à la verticale.

-- On dirait un peu la tour de Pise, dit Macha en riant.

-- Il y a bien plus longtemps que la Terre penche ainsi! rétorque le savant.

-- Combien longtemps? demande la petite.

-- Oh! des millions d'années!

-- Aussi bien dire depuis toujours, conclut Macha en se levant.

-- Réfléchis à ceci, ajoute Cyrus. Le mouvement orbital de la Terre et son inclinaison sont responsables du phénomène des saisons.

-- Ça, je le sais! s'exclame Macha.

Elle quitte le savant sans oublier de le remercier, même si, pour elle, l'énigme de l'inclinaison de la Terre n'est pas résolue. Pour Cyrus non plus, d'ailleurs.