--Une tornade, c'est de l'air! lance Pénélope. Et l'air, c'est invisible.
--J'en ai déjà vu une! réplique Philomène.
--Je ne te crois pas! crie Pénélope.
--Tu ne veux jamais me croire! C'est comme un gros tourbillon noir!
--Mets de l'air dans un pot, secoue-le pour voir si ça va faire un tourbillon! Philomène, tu es menteuse!
Philomène serre les dents. Chaque fois qu'elle parle de quelque chose d'étonnant, Pénélope se fâche et la traite de menteuse.
--Tu vas bien voir que j'ai raison. On va demander à Cyrus! Il sait tout, dit Philomène.
--C'est un savant? demande Pénélope.
--Oui, et un savant que je connais! réplique Philomène, hautaine.
Pénélope marche derrière Philomène, bien convaincue que celle-ci a tort. Lorsqu'elles arrivent chez Cyrus, il leur ouvre grand la porte.
--Je savais que vous veniez chez moi! dit-il en riant.
Pénélope s'étonne en silence: est-ce qu'il sait vraiment tout?
--Cyrus, dit aussitôt Philomène, je vous présente Pénélope et je voudrais que vous lui disiez que je ne suis pas menteuse.
--C'est vrai, mademoiselle Pénélope, mon amie Philomène n'est pas menteuse, répond aussitôt Cyrus.
--Elle dit qu'elle a vu une tornade, dit Philomène, mal à l'aise devant le grand homme. Et moi, je ne la crois pas parce qu'une tornade, c'est de l'air et que l'air, c'est invisible.
--Je vais vous expliquer. Installez-vous et retrouvez votre bon caractère!
Pénélope et Philomène s'asseyent l'une à côté de l'autre sans se regarder.
--Une tornade se forme à partir d'un très gros nuage, un cumulo-nimbus. C'est un nuage de tempête qui, sous l'effet de courants d'air, peut se transformer en tornade.
Pénélope ouvre la bouche, mais Cyrus poursuit.
--Une tornade, c'est une colonne d'air qui provient de la base du cumulo-nimbus et qui tourne sur elle-même de façon très violente. On dirait en fait un nuage en entonnoir...
--Mais... coupe Pénélope.
--Un instant, dit Cyrus pour éviter toute discussion inutile. La tornade est bel et bien de l'air qui se déplace à des vitesses qui peuvent atteindre cinq cents kilomètres à l'heure! Ce vent déplace tout ce qui se trouve sur son passage. Si on voit la tornade, c'est qu'elle transporte toutes sortes de débris et de poussières qu'elle soulève en passant. Elle peut déraciner des arbres et soulever des maisons. La base de la tornade a, en moyenne, une largeur de cent mètres. Est-ce que l'explication vous satisfait, mesdemoiselles?
--Oui, dit Pénélope, un peu penaude. Mais j'avais un peu raison.
--Et moi, très raison, ajoute Philomène.
--Je vais vous poser une question: si la tornade que tu as vue, Philomène, était noire, de quelle couleur serait une trombe marine, ou une tornade en mer, si vous préférez?
--Blanche! affirme Pénélope sans laisser à Philomène le temps de répondre.
--C'est la bonne réponse, dit Cyrus. Parce que c'est de l'eau que les trombes marines soulèvent sur leur passage. Elles sont moins dangereuses que les tornades, mais elles sont plus fréquentes.
--Merci, monsieur, dit Pénélope. Est-ce que vous savez vraiment tout?
Cyrus sourit et fait un clin d'il à Philomène.
--Je connais bien des choses, dit-il tout bas, l'air mystérieux.