Avant 1884, au Canada, on déterminait l'heure locale en faisant coïncider l'heure du midi avec le moment où le soleil atteignait son zénith. Puisque ce moment changeait d'est en ouest, l'heure locale variait considérablement d'une région à l'autre du pays.
Cette situation n'a causé aucun problème jusqu'au jour où le train a permis de voyager rapidement sur de longues distances. Il est alors devenu impossible de faire fonctionner les horaires des trains à partir d'une variété d'heures locales différentes. On a donc songé à établir des fuseaux horaires uniformes.
C'est donc à partir de 1884 que le Canada a été réparti en 7 fuseaux horaires. (Terre-Neuve, l'Atlantique, l'est, le Centre, les Rocheuses, le Pacifique et celui du Yukon). Il y a un décalage de 5h30 entre le premier fuseau à l'est, Terre-Neuve, et celui le plus à l'ouest, Yukon. (En passant, mentionnons que c'est en 1973, que l'heure de Yukon s'unifia à celle du Pacifique, réduisant à 6 le nombre de fuseaux horaires et à 4h30 la différence d'est en ouest au Canada).
Mais... (il y a toujours un mais quelque part), cette pratique ne faisait pas l'affaire de tout le monde. Les agriculteurs ne trouvaient pas l'idée bien bonne, car l'avancement de l'heure les obligeait à commencer et à finir leur journée de travail une heure plus tôt par rapport à l'heure solaire. Quelles en seraient les conséquences? Les plantes ne pourraient pas être récoltées plus tôt, étant encore couvertes de rosée. Et les vaches... Pas question de les traire une heure après l'heure solaire à laquelle elles étaient habituées; les fermiers devraient alors commencer leur journée de travail une heure plus tôt.
En 1918, on décide d'ajouter des heures d'ensoleillement à la période estivale des Canadiens.
C'est donc après la première guerre mondiale que les gouvernements des pays belligérants ont adopté l'avance de l'heure dans leur territoire respectif. En avançant l'heure, on profitait plus de l'éclairage naturel du soleil et on pouvait économiser sur l'électricité, pour alors bénéficier d'un surplus d'énergie pour fabriquer les munitions ou autres fournitures militaires. Le Parlement du Canada a donc adopté la Loi concernant l'utilisation de la lumière du jour. Cette loi accordait le pouvoir de rendre obligatoire l'avance de l'heure durant une période prescrite chaque année. On l'appliqua dès 1918. Mais de vifs débats suivirent l'application de cette loi. Pour apaiser les disputes, le gouvernement ne l'appliqua pas en 1919 et durant les années de paix qui suivirent.
Mais comment a-t-on déterminé l'heure réglementaire au Québec? En 1920, une loi visant à fixer une heure réglementaire fut adoptée au Québec. Elle officialisait ainsi la séparation du Québec quant aux fuseaux horaires.
C'est en 1924 que fut appliquée une loi québécoise concernant l'avance de l'heure. Ce sont les municipalités qui prenaient la décision quant à la période durant laquelle l'heure était avancée. Elles procédaient par référendum et le gouvernement pouvait, ou non, décider de donner suite à la demande des municipalités. A titre d'information historique, Sherbrooke et Québec (quoique par une mince majorité) se prononcèrent en faveur de l'heure avancée.
En 1928, une autre loi stipulait que l'heure avancée devait commencer le premier samedi de mai à minuit pour revenir à l'heure normale le dernier samedi de septembre à minuit. Cette année-là, ainsi que pendant celle qui suivit, il y eut des arrêtés en conseil qui ont fixé à des périodes différentes l'avance de l'heure. En 1924, à St-Jérôme, on revenait à l'heure normale le premier septembre, alors qu'à Kénogami (pas très loin de là), le retour se faisait le 5 octobre. En septembre 1929, il y avait une heure de différence entre Montréal et St-Jérôme pendant quelques semaines! Evidemment, les communications n'étaient pas aussi fréquentes qu'aujourd'hui... Ça devait déranger un peu moins la vie sociale...
Une autre page de l'histoire du temps a été tournée pendant la 2e guerre mondiale. Le 21 septembre 1940, le gouvernement fédéral instaura l'heure avancée à l'année dans les régions québécoises et ontariennes où l'heure était avancée durant l'été.
En 1942, c'est dans tout le Canada que fut adopté un décret instaurant l'heure avancée. Ce dernier fut abrogé le 30 septembre 1945.
Par la suite, les municipalités pouvaient demander de passer à l'heure avancée durant l'été, indépendamment l'une de l'autre. On sait que Montréal et Québec ont rapidement adopté cette pratique. En général, à cette époque, les municipalités dont les travailleurs vivaient surtout de l'agriculture n'avançaient pas l'heure en été, alors que celles dont les habitants étaient surtout des employés d'usine aimaient bien cette pratique. Mais plus les années avançaient, plus la différence d'heure d'une municipalité à une autre devenait un fléau.
En 1953, les régions est de la partie ouest du Québec (on se souvient que le Québec avait été séparé sur la ligne du 68e degré) entretenaient des affaires surtout avec la Gaspésie et les Maritimes, alors qu'elles n'étaient pas sur le même fuseau horaire. Inconcevable! On y remédia, le 23 octobre 1953, par un arrêté en conseil qui édicte que dans la partie du Québec située à l'ouest du 68e degré, mais comprise dans les "comtés" de Matane, Rimouski, Rivière-du-Loup, Témiscouata et Saguenay, l'heure réglementaire est en retard de 4 heures avec Greenwich. Autrement dit, une section de la partie ouest du Québec passait à l'heure de l'Atlantique.
Par contre, entre 1953 et 1961, les relations économiques des régions du Québec déclarées dans le paragraphe précédent, ayant pris plus d'importance avec l'ouest du Québec, on modifie alors l'heure réglementaire pour revenir à une différence de 5 heures avec Greenwich, le 25 octobre 1961. Il n'est cependant pas question d'avancer d'une heure durant l'été.
Je vous fais grâce des détails quant aux autres manipulations politiques visant à établir l'heure réglementaire et les régions concernées durant ces années. Mais, c'est à partir du 12 mars 1963, que l'heure devenait avancée (i.e. en retard de 4 heures avec le temps de Greenwich) du dernier dimanche d'avril à 00h01 (minuit une minute) au dernier dimanche d'octobre à 00h01 pour les régions du Québec à l'ouest du fameux 68e degré de longitude.
Le 15 mars 1966, le moment de changer montres et horloges se fait à 2 heures du matin plutôt qu'à minuit et une minute à travers tout le Canada et les États-Unis. (Évidemment, on recule ou on avance les horloges à notre coucher, mais légalement ça se fait dans la nuit à 2h00.) Pourquoi?
Le changement d'heure est maintenant régi par les législations provinciales. Précédemment, c'était une législation fédérale. Toutes les provinces changent l'heure, sauf la Saskatchewan qui a décidé de garder la même heure toute l'année.
De 1945 à 1966, il n'y eut aucune loi fédérale exigeant ou non, le changement d'heure. Certains états, ou localités, sont revenus à l'heure normale après la guerre, alors que d'autres ont gardé l'heure avancée. Il va sans dire que la confusion régnait dans l'industrie de la radio-télé diffusion et pour les moyens de transport, trains et autobus.
C'est en 1966, que la loi du Temps Uniforme est appliquée. Cette loi n'oblige personne à adopter le changement d'heure, mais si des états l'adoptent, ils doivent le faire uniformément. Le passage à l'heure avancée se faisait le dernier dimanche d'avril et le retour à l'heure normale se produisait le dernier dimanche d'octobre.
L'embargo sur le pétrole arabe en 1973 a ramené tout le pays à l'heure avancée espérant économiser l'énergie. Au lieu d'être à l'heure avancée pendant 6 mois, tel qu'habituellement, cette pratique dura 10 mois, en 1974 et 8 mois en 1975. Puis cette mesure fut abolie à cause de l'opposition, surtout formulée par les fermiers.
Dans le but de conserver l'énergie un mois de plus, le président
Reagan a changé légèrement la loi, en 1986, en ajustant
les horloges à 2h00 dans la nuit, le premier dimanche d'avril et
le dernier dimanche d'octobre. Les états ou territoires suivants
n'ont pas adopté la pratique du changement d'heure : Arizona, Hawaii,
American Samoa, Guam, Puerto Rico, les îles Vierges, et la portion
de l'Indiana qui se trouve dans le fuseau horaire de l'est.
Pour le Royaume-Uni et l'Irlande, l'heure avancée commence le dernier dimanche de mars et se termine le quatrième dimanche d'octobre.
En Europe de l'ouest, le temps étant moins froid qu'au Québec, l'heure est toujours avancée. En temps printanier et estival, les Européens de l'ouest avancent encore d'une heure leurs horloges. Ce changement d'heure représente une économie en éclairage, mais une perte en chauffage.
En Europe centrale, l'heure locale en hiver est en avance d'une heure sur l'heure de Greenwich. L'heure de changement est à 01:00 heure de Greenwich. Par exemple, à Stockholm, ou Paris, on passe de l'heure normale à l'heure avancée à 2h00; par contre, on retourne à l'heure normale à 3h00. (i.e. 3h00 devient 2h00).
En Angleterre, cette mesure a aussi été adoptée
mais en plus, on avance les horloges d'une autre heure
durant l'été.
En 1996, on normalise l'ensemble du territoire de l'Union européenne : les changements d'heures ont lieu les derniers dimanches de mars et d'octobre.
Mais depuis plusieurs années, l'opinion publique s'élève de plus en plus contre cette pratique. D'ailleurs la Chine, le Maroc, l'Islande et le Queensland en Australie entre autres, ont abandonné l'heure avancée.
Étude réalisée en France en 1996.
Selon cette étude, un revirement d'appréciation se produit
quant aux effets bénéfiques du changement de l'heure :
1. Une chrono rupture (i.e. le déroulement du temps est perturbé 2 fois l'an);
* entraîne des troubles du sommeil, de l'appétit, de la
capacité de travail, de l'humeur surtout au printemps.
* affecte surtout les personnes âgées, malades et les
enfants.
* même si la période de transition dure environ 3 semaines,
(2 fois par an), on ne doit pas négliger ces effets.
* 19% des médecins font état d'une augmentation de la
consommation des médicaments et des tranquillisants, mais aucune
étude scientifique le prouve.
* obligation de régler l'heure intégrée dans de
nombreux équipements informatiques, électroniques, électroménagers,
audio-visuel, systèmes d'alarme, ...
* problèmes d'adaptation observés dans les hôpitaux,
les garderies, les écoles et les centres pour personnes âgées.
2. Décalage de 2 heures de la France sur l'heure solaire (car le changement d'heure avait été instauré à une époque où l'heure légale française était déjà en avance de 60 minutes sur l'heure de Greenwich).
* résultat: une heure de lever plus matinale et de coucher retardée
à cause de la persistance de la clarté et de la chaleur.
* journée de travail débute et se termine plus tôt
dans le secteur de la construction et les pauses sont observées
avant la pleine chaleur - le retour au travail à 14h correspond
au midi solaire (décalage de 2 heures!)
* c'est dans le domaine agricole que les hauts cris se font le plus
entendre, car l'heure avancée d'été empêche
le début des travaux agricoles dès le matin, parce que le
sol est trop humide; le travail est donc effectué dans les moments
les plus chauds de la journée et se prolonge jusqu'au coucher du
soleil.
* côté environnement, la pointe de la circulation coïncidant
avec les heures les plus chaudes augmente les concentrations d'ozone par
photo-oxydation.
* les accidents de la circulation évités le soir grâce
à l'heure supplémentaire de clarté, seraient compensés
par ceux qui surviendront dans l'obscurité matinale et par la présence
éventuelle de verglas.
* les activités culturelles intérieures (cinéma,
théâtres, bibliothèques, ...) subiraient une baisse
de la fréquentation.
* les activités touristiques de plein air étant avantagées
par l'heure de clarté supplémentaire, certaines autres en
pâtiraient: les feux d'artifices, les spectacles son et lumière...
Et les restaurants devront gérer leur personnel de façon
à assurer l'accueil d'une clientèle plus tardive.
Avec toutes ces idées et opinions, la France reviendra probablement
à un système qui garde la même heure à l'année;
mais est-ce que ce sera GMT +2 (i.e.heure estivale à l'année)
ou GMT +1 (i.e. heure hivernale à l'année, comme entre 1945
et 1976? L'avenir le dira...
Par contre, au printemps, on "perd" une heure de sommeil, on manque l'avion, les rendez-vous ou la partie de hockey à la télévision! Les enfants, voire les adultes, sont comme dans une situation de décalage horaire pendant presque une semaine. Un chercheur de la Colombie-Britannique a constaté une croissance de 7% du nombre d'accidents de toutes sortes, simplement parce que les gens manquent de sommeil. Selon une étude de l'université de cette province, les gens ont besoin de 10 heures de sommeil et s'ils ne les ont pas, ils deviennent gauches, stupides, malheureux...
Plusieurs études ont été faites sur le sujet. L'étude avancée par le "U.S. Department of Transportation" conclut que le passage à l'heure avancée :
Par contre, selon un chercheur américain Stanley Coren, l'avance de l'heure au printemps crée une augmentation moyenne de 7% à 8% des accidents de la route. Pourquoi? Parce que le changement d'heure modifie les habitudes de sommeil, affectant le jugement et l'attention. Inversement, en automne, le retour à l'heure normale cause une diminution de 7% à 8%. Il semble que la "nation américaine" ne dort pas assez et qu'une des raisons en serait que le sommeil est perçu comme une perte de temps. Avant l'invention des ampoules électriques, vers le début du siècle, les gens dormaient en moyenne 9 heures, alors que maintenant, la moyenne serait de 7 heures. Comment se rendre compte qu'on manque de sommeil? Si vous avez besoin d'un réveil pour vous sortir de votre torpeur, c'est que votre corps (ou votre esprit) n'est pas assez reposé!
Un américain propose une idée: gardons le recul de l'heure en automne tel qu'il l'est présentement, mais modifions le changement printanier. Comment? Au lieu d'avancer d'une heure le dimanche, pourquoi ne pas reculer de 23 heures? On se retrouverait le samedi... pour une deuxième fois! On ne "perdrait" pas de cette façon une heure de sommeil, mais plutôt on "gagnerait" presque une journée de repos! Finis les avions et les rendez-vous manqués!
Je vous entends déjà penser: si on agit ainsi, les calendriers seraient décalés d'une journée par année. Mais un américain y a songé. Chaque 4 ans, au lieu d'ajouter une journée, soustrayons plutôt 3 jours...! Et ceux-ci seraient lundi, mardi et mercredi qui, par vote populaire, ont été décrétés les jours les moins populaires. Le mois choisi pour enlever les jours en question serait février, car c'est un mois bien misérable... Il serait de cette façon encore plus court... ;-)
Mais avez-vous déjà envisagé ce qui se passe dans
les bars et les restaurants de certains pays ou états dont la loi
empêche de servir de la boisson après 2 heures du matin? En
automne, lors de la remise des pendules à l'heure normale, bénéficient-ils
d'une heure supplémentaire pour servir des consommations?
Eh bien non, car officiellement, les bars ne ferment pas à
2h00, mais plutôt à 1h59. Ils sont donc déjà
fermés lorsque les pendules sont remises à l'heure...!
Autre utilité du changement d'heure 2 fois par année : c'est le bon moment pour changer les piles de vos détecteurs de fumée... ainsi, plus d'excuses pour l'oublier!